Термопара¹⁾ — устройство для измерения температуры, состоящее из двух разнородных проводников, контактирующих друг с другом в нескольких или одной точке, которые иногда соединяют компенсационные провода. В тот момент, когда на одном из таких участков изменяется температура, создаётся определённое напряжение.

Термопары используются для контроля температур разнообразных сред, конвертации температуры в энергию, в частности, в электрический ток. Они используются только для определения разницы температур, а не для определения абсолютной температуры.

Термопара состоит из двух проводников разнородных металлов, соединённых вместе на одном конце, называемом измерительным («горячим») спаем. Другой конец, где проводники не соединены, подключен к дорожкам схемы обработки сигнала, обычно сделанным из меди. Это переход между металлами термопары и медными дорожками называется эталонным («холодным») спаем. Напряжение, генерируемое эталонным спаем, зависит от температуры и на измерительном, и на эталонном спае.

Поскольку термопара является дифференциальным устройством, а не прибором для измерения абсолютной температуры, температура эталонного спая должна быть известной, чтобы получить точные показания абсолютной температуры. Этот процесс известен как компенсация эталонного спая (компенсация холодного спая).²⁾

Если проводник подвергается воздействию, его сопротивление и напряжение изменяется ³⁾. Любая попытка измерить это напряжение обязательно включает подключение другого проводника к «горячему» концу термопары. Этот дополнительный гибкий провод, потом также может стать градиентом температуры⁴⁾, а также разработать собственное напряжение, которое будет противостоять текущему.

Величина этой разности напрямую зависит от металла, который используется при работе. Использование разнородных сплавов для замыкания цепи создаёт новую цепь, в которой два конца могут генерировать различные напряжения, в результате чего образуется небольшое различие⁵⁾ в напряжении, доступные для измерения.

Напряжение не генерируется на стыке двух металлов термопары, а вдоль этой части длины двух разнородных металлов, подверженного градиента температуры. Поскольку обе длины разнородных металлов испытывают один и тот же температурный градиент, конечный результат является результатом измерения разности температур между термопарой и спаем.

Их используют в науке и промышленности; приспособлениями можно осуществлять измерение температуры для печей, газовой колонки, спая, газовых турбин выхлопных газов, дизельных двигателей и других промышленных процессов. Данные устройства термосопротивления также используются в частных домах, офисах и предприятий. Также они могут заменить термостаты в АОГВ и прочих газовых отопительных приборах.